Baptistère de Florence (photo Daniel Ventura).
℟. Móyses fámulus Dei jejunávit quadragínta diébus et quadragínta nóctibus: * Ut legem Dómini mererétur accípere.
℣. Ascéndens Móyses in montem Sínai ad Dóminum, fuit ibi quadragínta diébus et quadragínta nóctibus.
℟. Ut legem Dómini mererétur accípere.
Moïse, serviteur de Dieu, jeûna pendant quarante jours et quarante nuits, afin qu’il méritât de recevoir la loi du Seigneur. Moïse monta sur la montagne de Sinaï, auprès du Seigneur ; et il fut là quarante jours et quarante nuits. Afin qu’il méritât de recevoir la loi du Seigneur.
Ce répons des matines célèbre Moïse, qui est le personnage biblique principal de cette semaine, où l’on lit l’Exode. A priori il s’agit du dernier verset du chapitre 24 de l’Exode. Mais ce verset dit seulement : « Et Moïse, entré au milieu de la nuée, monta sur la montagne, et il fut là quarante jours et quarante nuits. » Il faut sauter au chapitre 34 pour lire : « Il fut là avec le Seigneur quarante jours et quarante nuits ; il ne mangea pas de pain et il ne but pas d’eau, et il écrivit sur des tables les dix paroles de l’alliance. » L’expression « Móyses fámulus Dei » (que saint Augustin utilise plusieurs fois) se trouve quant à elle au début du second livre des Chroniques qui évoque Salomon allant chercher l’arche d’alliance pour la mettre à Jérusalem : « Et il alla avec toute la multitude sur les hauts-lieux de Gabaon, où était le tabernacle de l’alliance de Dieu, qu’avait fait Moïse le serviteur de Dieu dans le désert. » Il semble qu’on ne trouve nulle part ailleurs que dans ce répons « ut legem Dómini mererétur accípere ».