Le pape a reçu lundi au Vatican une délégation de l’université « Bar-Ilan » de Tel-Aviv venue lui remettre sa plus haute distinction. Le « Prix israélien de distinction » lui a été remis par le président de Bar-Ilan, le rabbin et professeur Daniel Hershkowitz, pour son « engagement à construire des ponts entre mondes différents », ses « efforts en faveur de la paix et de l’harmonie entre les nations et les croyants », et pour sa « défense des droits de l’homme ». Le pape a aussi été salué pour sa « contribution à la compréhension et à la tolérance entre les chrétiens et les juifs ».
Le rabbin Hershkowitz souligne que c’est un « grand privilège pour l’université » que cette occasion d’honorer le pape François qui a entrepris cette « tâche si exigeante » au niveau mondial.
Cette remise de la décoration au Vatican marque l’ouverture d’un an de festivités pour le 60e anniversaire de l’université.
« Nous sommes les fils d’Abraham, et nous avons le privilège et la responsabilité de guider l’humanité sur la voie de la paix », a déclaré le pape à la délégation de 25 académiciens de Bar-Ilan et d’hommes d’affaires d’Amérique du Sud et d’Espagne réunis pour l’occasion.
Le ministre palestinien des Affaires étrangères Riyad al-Maliki a protesté, par une lettre au Vatican disant notamment :
« L’université Bar-Ilan viole le droit international en soutenant directement ou indirectement l’entreprise de colonisation illégale israélienne », elle est « l’une des institutions les plus engagées à l’occupation israélienne et à la colonisation de la Palestine », adepte de « la haine et de l’incitation contre les non-Juifs ».