Une religieuse du Nebraska, sœur Madeleine Miller, qui ne trouvait pas de poste d’enseignante dans les écoles catholiques, a postulé dans un collège public. Elle a été reçue par un administrateur qui lui a signifié qu’elle serait embauchée à condition qu’elle n’ait pas d’habit religieux. Et on lui a sorti une loi de 1919 interdisant aux enseignants de porter un habit religieux. Finalement elle a trouvé un poste dans une école catholique de l’Iowa.
Sœur Madeleine envisageait de porter plainte contre l’Etat du Nebraska, avec l’aide du Thomas More Law Center, mais sa mésaventure a fait tellement de bruit que ce sont les législateurs de l’Etat qui sont montés au créneau contre cette loi oubliée mais qu’un laïcard a cru bon de ressortir. Un projet de loi annulant le texte a déjà été mis au point par le président de l’Assemblée.
Cette loi avait été votée en 1919 sous la pression du Ku Klux Klan, dans un climat anticatholique virulent. Quelque 36 Etats avaient pris des mesures de ce genre. Seuls deux (le Nebraska et la Pennsylvanie) avaient négligé de les annuler.