Icône d’Isaac Fanous. Explication par Ashraf Sadek :
La rencontre de ces deux géants de l’ascèse que sont Paul et Antoine est une pierre angulaire dans l’édification de la vie ascétique en Egypte.
La scène se déroule sur une terre qui est déjà le reflet du ciel; puissamment éclairée par les » ombres » qui rayonnent des deux saints, elle reflète l’harmonie et l’équilibre retrouvés dans la création: le désert, terre hostile à l’homme, offre aux ascètes l’hospitalité de la grotte, l’eau de la source et les fruits du palmier (1); les lions, animaux prédateurs de l’homme, sont doux et soumis aux ascètes (2), tout comme le corbeau (3) qui, messager du ciel, leur fournit la nourriture nécessaire : cette scène est une hymne à la réconciliation de la création avec l’homme, lorsque celui-ci est lui-même réconcilié avec Dieu.
« Salut à celui qui est doux comme David, et qui a combattu les tribus invisibles,
Abba Paul, Arbre du désert, sous les branches duquel s’abritent les ascètes,
Fruit doux dont ils se nourrissent,
Lampe spirituelle qui illumine les âmes de ceux qui cherchent le Seigneur.
Salut à toi, Paul, Soldat du Christ Roi, choisi par le Seigneur comme Paul l’apôtre,
Fleuve de vie qui coule au milieu du désert, toi qui es devenu l’ami
des créatures incorporelles, alors que tu étais dans la chair.
Salut à toi, Paul, Grand Astre qui illumine toute la terre. »
Mes notes
(1) Il est curieux que le palmier soit si petit, alors qu’il tient une bien plus grande place dans le récit de saint Jérôme.
(1) Lorsque Antoine revint voir Paul, celui-ci était mort. Il ne savait comment faire pour l’ensevelir. Alors apparurent deux lions qui creusèrent une fosse et vinrent lui lécher les pieds.
(2) Le corbeau apportait chaque jour à Paul un demi-pain. Le jour où Antoine vint le visiter, il apporta un pain entier.